Jag fick svar på min fråga i nya Illustrerad Vetenskap som kom idag.
Trädens gröna blad beror på klorofyll som utnyttjar solens energi för att bilda sockerarter (som behövs för att trädet ska växa). I och med att dagarna blir kortare tar klorofyllet slut och bladen förlorar sin gröna färg. De gula och orange färgämnena kallas karotenoider, de gröna och blå antocyaniner. De sistnämnda bildas under hösten (medan de förstnämnda funnits hela tiden men ej synts bland allt det gröna). Trädet stänger kanalerna som transporterar vatten till bladen och sockerarter till trädet eftersom trädet bör vara tomt på vatten när frosten kommer (för att undvika frostsprängningar). Löven överlever inte vintern utan kasseras.